장마철이 끝나고 본격적인 불볕더위가 시작된 가운데 전국 곳곳에서는 폭염으로 인한 피서객들의 인명피해 우려가 증대되고 있다.
열손상 환자들의 발생원인을 보면 폭염이 기승을 부리는 한낮에 농작물관리, 노동, 운동, 국토순례, 음주, 집회 등 다양한 활동으로 인한 탈수, 탈진 등이 주요 원인이다.
열손상의 종류에는 증상에 따라 열경련, 일사병, 열사병 등으로 나뉘어 지는데, 증상에 따라 적절한 응급처치법을 숙지하고 상황에 따라 적절한 조치를 취해야 만이 인명피해를 막을 수 있다.
열경련은 과도한 땀의 배출로 인한 근육경련이며, 응급처치로는 환자를 시원한 곳으로 옮기고 소금물 또는 전해질 음료 섭취 및 휴식을 취하게 하며 경련이 멈추면 서서히 몸을 움직이도록 하게 하면 된다.
일사병은 강한 햇볕에 장시간 노출됨으로써 혈액저류 및 과다한 체액 및 전해질 손실로 인하여 발생하며, 증상으로는 피부가 차갑고 끈끈하며 창백, 현기증, 실신, 구토, 두통이 동반된다. 응급처치로는 기도를 확보하고 시원한 곳으로 옮겨 젖은 수건으로 신체를 냉각시키고 휴식을 취하게 하며, 의식이 있으면 소금물이나 전해질 음료를 마시게 한다.
열사병은 직접 태양에 노출 또는 뜨거운 차안 등에서 강한 열에 장기간 노출됨으로써 주로 발생하며 노인, 소아에게 특히 위험하다. 증상으로는 피부가 뜨겁고 건조하며 붉으며 갑자기 무의식 상태로 될 수 있다.
응급처치로는 의식이 없을 시 기도를 확보하고 구토 등에 의한 이물질이 기도를 폐쇄할 경우가 있으므로 입안을 면밀히 살펴야 한다. 빠른 시간 내에 환자의 체온을 냉각시키고 쇼크증상이 나타나는지 관찰하며 머리를 다리보다 낮추어야 한다.
혹서기 열손상 등으로부터 피해예방을 위하여 자신의 몸을 스스로 보호하는 지혜가 필요하다. 불가피하게 땀을 많이 흘리는 활동을 할 때면 소금물이나 얼음물, 전해질 음료 등을 미리 준비하고 무리한 활동은 자제해야 한다.
혹서기에는 본인의 체력을 과신하지 말고 적정한 휴식을 취하는 생활습관으로 건강한 여름을 보내도록 해야겠다.
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