장흥문화원(원장 고영천)은 지난 4월 28일 장흥문화원 이사 운영위원들과 함께 회진면 신상리에 있는 독립자금헌성기념탑에 정화활동을 진행하였다고 밝혔다.
장흥은 안중근 의사의 숭고한 희생을 추모하는 전국유일의 사당 해동사를 비롯하여, 동학농민전쟁 4대 전적지로서 역사적, 학술적 가치가 뛰어나고 최후의 석대들 혈전이 있는곳으로 ‘의향장흥’으로 불리운다.
이번에 방문한 독립자금헌성기념탑은 한일합방으로 나라를 잃고 온 국민의 좌절하고 실의에 빠져 있었을 때 민족 애국지사들은 나라를 되찾기 위해 독립투쟁을 전개하였는데
바로 이 때 장흥군에서도 회진면 대리, 신상리를 주축으로 손의암 도주의 교령에 의하여 235명의 의사들이 독립자금 모금에 헌신하였다.
일제의 혹독한 탄압과 착취, 총칼의 세월 속에서도 한 줌, 두 줌, 좀도리 쌀을 모으고, 논밭을 팔고, 금반지와 은반지를 모으고, 고추알 바람 속에서 김 한 속, 두 속 모아 상해로 보낼 독립자금을 모금하였다. 이때 만일을 위해 헌성자들의 내역을 금액 대신 금동,은동훈장으로 명시했다.
이런 사업은 당시 천도교에 몸담고 있는 독립지사 김재계선생이 주관햇다고 전해지고 있다.
김 생(독립자금헌성유족회장)에 따르면 이러한 독립자금 헌성에 참여했던 선조들의 숭고한 업적을 묻혀 둘 수 없어, 2001년 2월 12일 독립자금헌성 유족회가 결성 회장으로 김제현씨를 추대하였고 2006년 10월 30일에 독립자금헌성기념탑을 건립하였다.
이 기념탑은 당초 동학혁명기념탑 부근에 건립하려 했지만, 유족들의 뜻에 따라 독립자금의 최초 모금처였고 시발지였던 회진면 신상리에 건립하기로 하고 2008년 5월 15일에 제막식을 진행하였다고 한다. 하지만 장흥군 회진면 신덕리에 있는 독립자금헌성기념탑이 의향장흥의 자랑이기도 하거니와 많은 분들이 보실 수 있는 장흥동학농민혁명기념관 앞 공원이나 장흥천도교당 근처로 오기를 후손들은 원하고 있었다.
기념탑 앞 비석에는 회진면 대리 출신 한승원 작가의 글이 이렇게 새겨져 있다.
"지나가는 나그네여 발을 멈추고 우리 선인들의 꿋꿋한 발걸음을 읽으십시오.
하늘로부터 열린 태극의 길(道)은 땅과 바다로 명덕(옛 덕도)사람들의 가슴으로 흘러 꽃으로 피어났습니다.일제의 혹독한 탄압과 착취, 그 무지막지한 총칼의 세월 혀를 깨물면서 보릿고개 배고픔 속에서도 허리띠 졸라매고 한 줌 두 줌 좀도리 쌀을 모으고 논밭을 팔고 눈물로 마련한 금반지 은반지를 빼고 고추알바람 속에서 건진 김 한 속 두 속 모아 상해로 보냈습니다.그 가시밭 헤치고 나아간 우리 선인들의 발걸음을 영원히 기리고 청사에 남기고자 후손들은 가난한 호주머니를 털어 이 조그마한 돌을 놓습니다." 라고 적었다.‘
장흥문화원은 최근 2년간 ‘문림의향 장흥역사자원 발굴조사’사업의 결과로 장흥군 독립운동가 전수조사 자료집 <의향장흥의 역사와 인물 1900~1945>를 펴냈으며 그 결과로 장흥군 출신 독립운동가 13명 독립유공자로 포상 받는데 크게 기여한 바 있다.
앞으로도 장흥군과 장흥항일독립운동기념사업회, 장흥동학농민혁명기념사업회, (사)장흥문화공작소, (사)한들문화와 협력하여 지속적으로 독립운동가를 발굴하고 지역의 숨겨져 있는 우리문화를 발굴하는 작업을 지속적으로 할 진행할 계획이라고 밝혔다.
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