사자산은 안양면 기산리와 비동리 뒷산으로 곰재를 사이에 두고 제암산(779)과 마주보고 있다. 철쭉으로 유명한 '화산(花山)' 으로 해발은 666봉으로 낮으마 바닷가의 산이 다 그러하듯이, 내륙의 산과 달리 웅장한 산세를 갖추고 있다. 사자산 정상 주변은 나무가 없이 억새와 바위로 완만한 능선을 이루고 있어 남쪽 발아래로 확 트인 남해바다의 풍경을 볼 수 있다.
사자산은 제암산 억불산과 함께 장흥을 굽어보고 있는 산이다. 누어서 고개만 들고 있는 거대한 사자형상을 하고 있는 이 산은 '장흥을 지키는 스핑크스와도 같은 모습'으로 일본인들은 후지산을 닮았다하여 '장흥 후지산'이라 했다.
또한 장흥읍에서 우뚝 솟구쳐 강렬함을 주고있는 사자산 두봉에서 정상까지 이어지는 능선은 아주 부드럽고 철따라 색다른 인상을 주고 있으며, 특히 탁 트인 남해 바다에서 불어오는 바람으로 기산리 뒷 산기슭에는 천혜의 패러글라이딩 조건을 갖추고 있는 이착륙장이 있고 매년 9월이면 전국 패러글라이딩대회가 열린다.
사자산에서 제암산으로 이어지는 능선에는 10여리에 달하는 철쭉 군락이 조성되어 있는데 보통 사람의 키를 넘을 정도로 빼곡히 들어 서 있어 '철쭉은 정열의 무희'란 말을 실감케 한다.
최근에는 이 장관을 보기 위해 꽃이 피기 10여일전부터 많은 사람들이 몰린다. 대표적인 철쭉산행지인 한라산과 소백산, 지리산 세석평전은 봄철 산불방지기간인 5월말까지 입산이 금지되어 있기 때문에 이 사자산이 더 각광을 받고 있다. 그래서 사자산은 진달래, 철쭉이 억새와 절묘하게 조화를 이루는 봄철 산행이 좋다. 이웃해 있는 제왕산 정상에 서면 호남의 5대 명산 중 하나인 천관산, '호남의 금강'으로 불리는 월출산, 광주의 얼굴인 무등산과 팔영산이 한눈에 들어온다.
산행안내
사자산 산행은 자연휴양림에서 시작하여 곰재를 거쳐 자연휴양림으로 내려오는 원점회귀형 산행이 정석인데 등산로상에 표지기가 걸려 있어 초보자들도 길을 잃을 염려가 없다. 또 제암산을 거쳐 오르는 등산로도 여러 개 있다. 그 중 제암산에서 사자산으로 이어지는 종주코스가 가장 아름답다.
종주코스의 산행 들머리는 보성에서 장흥으로 이어지는 국도 2호선상의 감나무재 (장흥군장동면)에서 시작된다.
거대한 암반으로 이루어진 정상에서는 장흥읍내와 남해로 빠져나가는 탐진강이 실개천처럼 내려다 보인다. 제암산으로 오를 때는 미리 식수를 준비해 가는 것이 좋고, 장흥군이 매년 5월초 개최하는 철쭉제 시기를 맞추면 최고의 장관을 감상할 수 있다.
또한 단출한 산행으로는, 장흥읍에서 공설공원묘지까지 6km쯤 되고 이곳에 주차장이 있는데, 여기서 간재골짜기 제암산 임도를 따라 산행을 하면 된다. 간재에 도착하게 되면 좌측으로는 제암산을 오르게 되고 우측으로 곰재산 곧 철쭉평원을 거쳐 사자산 정상인 미등(꼬리), 패러글라이더 이륙장을 거쳐 사자산 두봉(머리)에 이르게 된다.
장흥 사자산 활공장
전남 장흥에 하늘이 내린 두 개의 활공장이 있다.
천관산과 다른 하나는 사자산이 그것인데, 천관산이 큰 비행이 가능한 곳이라면 사자산은 초보자들이나 중급자들이 즐길 만한 산. 겨울에는 바람 방향이 잘 맞지 않지만 여름에는 최적의 조건을 갖춘 산으로 바뀐다. 처음 사자산을보면 예쁘다는 표현이 절로 나온다.
마치 비행을 하기 위해서 만들어 놓은 것 같은 경사와 산세는 굳이 산을 오르는 고생을 하지 않아도 된다.
착륙장에서 걸어서 5분 정도를 걸어서 올라가면 그나마 나무가 없는 산에 가지런이 이발 해 놓은 듯한 이륙장이 기다리고 있다. 활공장은 군에서 지원하여 착륙장과 이륙장에 잔듸를 심어 놓았고 5분 거리의 이륙장까지 도 길을 넓게 열어놓아 차량 이동도 가능하다.
일단 이륙을 해서 릿지로 붙이기만 하면 산 정상까지 거의 자동으로 올라간다. 그 다음 부터는 휘파람을 불며 1시간이고 2시간이고 비행을 하다가 쉬고 싶으로 착륙장에 착륙하고, 다시 비행을 시작하기에 아무런 부담이 없다. 착륙장에서 바라 보아 오른쪽 능선 끝까지 가서 거기서 그다지 크지 않은 써멀을 타고 오른다. 그러다가 고도가 잃으면 다시 능선에 붙어서 고도를 획득하고 이러기를 수차례 반 복하고 나면 사자산이 그렇게 좋을수가 없다. 착륙법을 갓 배운 새내기도 무전기의 지시를 따라 하기만 하면 장시간 비행이 가능해서 초보자의 천국이다. 착륙을 제대로 할 줄 알면 시야에서 완전히 벗어나도 일자 비행을 하다가 내리는 곳이 착륙장이 될 정도로 넓다. 남해바다가 아스라이 보이는 사자산 비행은 어쩌면 너무 단순 하지만 선수에게는 편안한 여행같은 비행을, 취미로 즐기는 동호인에게는 그 이상 바랄것 이 없는 조건을 두루 갖춘 활공장이다. 맘먹고 원정을 가지 않는 한 사자산은 서울에서 너 무 멀리 있다는 것이 아쉬운 점일뿐이다.
등산코스
주차장 → 간재 삼거리 → 사자산 정상 →패러글라이더 이륙장 → 사자산 두봉(5.0km 2시간 40분)
안양면 기산리 미륵사 → 사자두봉 → 사자산 패러임도 → 공원묘지 주차장(5.5km 2시간 30분)
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